La Universidad de Utrecht modelizó el balance de masas marinas mundiales mediante visualización en 3D, basándose en datos del periodo 1980-2020. Los expertos analizaron la cantidad de plástico que acabó en las aguas superficiales, las zonas de playa y las aguas profundas durante ese periodo.
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También se tuvieron en cuenta factores como la tasa de arrastre de residuos poliméricos en las costas, su desintegración en pequeñas partículas y su caída al fondo, incluso bajo la influencia de las algas.
Resultó que la parte predominante de plástico permanece en la superficie del agua (hasta un 62{b7e3e39c7c3561d555a726e3e7abb767a6b442f3e7cb9ca0d98c0ff9b6e6994a}). Esto contradice la creencia popular de que no hay mucho plástico en la superficie de los océanos.